En un futuro cercano, México deja de existir formalmente y Estados Unidos es solo la sombra de lo que fue. En la frontera que lo dividía, Mateo Alacrán, conocido en todo el mundo como "El Patrón", funda un reino privado dedicado a la producción de opio mediante la explotación de migrantes, poniendo la más alta tecnología al servicio de la barbarie.
En el centro de este siniestro mundo está Matt, un niño despreciado por casi todos los habitantes del reino alacrán. Lo miran y tratan como si fuera un monstruo, pero el Patrón -quien tiene ya 140 años de edad- se muestra muy benévolo con el pequeño. Matt no entiende por qué por una parte recibe odio y por otra cariño, pero llegada la adolescencia descubrirá un terrible secreto que explica todo: el Patrón y él comparten el mismo ADN.
Las consecuencias de este hallazgo representan un gran peligro para Matt, quien solo tiene una opción: escapar de las tenazas de los Alacrán, aunque el estigma que carga lo acompañará a donde vaya.
Ganador del National Book Award
Mención honorífica del premio Newberry
Mención honorífica del premio Michael. L. Printz
Parte del top 10 de ALA para jóvenes
Selección IRA para jóvenes
