El argumento se desarrolla en el barrio madrileño de Chamberí, que quedaba entonces fuera del núcleo de la ciudad. Tristana queda huérfana y pasa a vivir con Lope, quien, aprovechándose de su tarea de tutor, trata de seducir a la joven, que se enamora de Horacio. El triángulo amoroso desemboca en un cuadro de tintes sombríos, pero realistas, muy alejado de las narraciones al uso propias de nuestro tiempo.
La novela ha llamado la atención de comentaristas y críticos. María Zambrano dijo de ella que merecería ser la obra única del autor. Buñuel buscó en la protagonista rasgos que aprovechó para varias películas suyas. Otros dicen que refleja la biografía de Galdós. Otros aún han visto en Tristana la condición de la mujer en el siglo en que se escribió la obra y, por extensión, en todos los tiempos: cuidar hijos, cocinar, servir sexualmente al varón, no votar, no formarse, no servir para la política, etc.
La novela ha llamado la atención de comentaristas y críticos. María Zambrano dijo de ella que merecería ser la obra única del autor. Buñuel buscó en la protagonista rasgos que aprovechó para varias películas suyas. Otros dicen que refleja la biografía de Galdós. Otros aún han visto en Tristana la condición de la mujer en el siglo en que se escribió la obra y, por extensión, en todos los tiempos: cuidar hijos, cocinar, servir sexualmente al varón, no votar, no formarse, no servir para la política, etc.
