Este es un sencillo pero elocuente relato del esclavismo en las colonias españolas del Nuevo Mundo, es el primer testimonio en lengua española de un esclavo, y un documento de un inmenso valor histórico y humano. Manzano inició su redacción en 1835, alentado por Domingo del Monte, escritor empeñado en abolir el esclavismo, quien un año más tarde organizaría una colecta para comprar la libertad de Manzano. La obra quedó inacabada y solo se publicaría por primera vez en español en Cuba más de cien años después, en 1937 (una edición inglesa había aparecido ya en 1840). Su autor, nacido esclavo en la provincia cubana de Matanzas, relata los avatares de su existencia como esclavo antes de conseguir la libertad, primero en casa de la señora de sus padres, Beatriz de Jústiz de Santa Ana, escritora y poeta relativamente tolerante para la época (que le permitió aprender poemas, breves obras de teatro, fragmentos operísticos, e incluso le dejaba usar el papel de carta que desechaba para garabatear, lo cual le sirvió a Manzano para aprender a escribir por su cuenta), y luego en casa de una señora bastante más despótica, la marquesa del Prado Ameno, de cuya casa terminaría escapando.
En la presente edición se ha respetado la ortografía y la puntuación del autor.
En la presente edición se ha respetado la ortografía y la puntuación del autor.
