Sommige mensen kiezen helemaal zelf hun weg in het leven. James Rebanks niet. Hij is de oudste zoon van een schaapherder, die zelf ook de oudste zoon van een schaapherder is. Zijn familie woont en werkt al sinds mensenheugenis in het Noord-Engelse Lake District. Dit stukje aarde is vooral bekend door de romantische beschrijvingen van de dichter William Wordsworth en de geïllustreerde kinderboeken van Beatrix Potter. Maar de wereld van James is heel anders. Zijn manier van leven volgt het ritme van de seizoenen en het werk dat ze vereisen. Er is in al die eeuwen niets aan veranderd: de schapen naar het hoogland drijven en hooi maken in de zomer; vervolgens de bezoeken aan de herfstmarkten waar de kuddes worden aangevuld; het zware werk in de winter als de schapen in leven moeten worden gehouden en de dartelheid van de lente, als de lammeren worden geboren en de schapen terugkeren naar de heuvels en dalen.
James Rebanks laat ons kennismaken met een oeroud landschap en de uitstervende levenswijze die dit landschap in de loop der eeuwen nadrukkelijk heeft gevormd. Het herdersleven is een uniek inkijkje in het dagelijkse leven op het Engelse platteland, en toont Rebanks' diepgewortelde verbondenheid met zijn omgeving. Een verbondenheid die de meeste mensen tegenwoordig vreemd is. Het herdersleven is een verhaal over een werkend bestaan, over mensen die voortleven en volhouden, zelfs als de cultuur om hen heen - die van het Lake District en van het boerenleven - verandert.
Veel memoires gaan over mensen die hun uiterste best doen ergens weg te komen. Dit is het verhaal van een man die zijn uiterste best doet ergens te blijven.
'Ronduit weergaloos.' Helen Macdonald, auteur van De H is van havik
'Liefdevol, ontroerend, verhelderend. Een verhaal over overleven - over een kudde, een landschap en een manier van leven die aan het verdwijnen is. Ik hou van dit boek.' - Nigel Slater
