Ned Beaumont, jugador y estafador, es el hombre de confianza de Paul Madving. Paul es un poderoso gangster que apoya la campaña electoral del corrupto senador Ralph Bancroft Henry, porque está sentimentalmente interesado en su hija Janet. Cuando el hijo del senador es asesinado, Ned, que sospecha de su jefe como autor del crimen, se verá inmerso en una guerra entre bandas rivales, se cuestionará sus lealtades e investigará el asesinato. Pero lo que descubrirá no es lo que esperaba…
Publicada en 1931, era la novela que el propio Hammett prefería entre todas las que escribió y entre sus admiradores declarados estaba André Malraux . No es casual, ya que se trata de una ambiciosa indagación en las turbulentas relaciones entre el crimen organizado y la política, en la manipulación de la justicia y la prensa. Y aborda además temas como la lealtad y la honestidad en un mundo dominado por la corrupción.Obra fundamental de la novela negra norteamericana, La llave de cristal ha tenido dos meritorias adaptaciones cinematográficas y fue un referente crucial para los hermanos Coen en su Muerte entre las flores.
Samuel Dashiell Hammett, (St. Mary’s County, 1894 – Nueva York, 1961)
Novelista y escritor de relatos cortos de género policíaco. Nacido en el seno de una familia de campesinos, trabajó como detective privado en Baltimore y participó en la Primera Guerra Mundial, lo que dejó secuelas en su salud durante el resto de su vida. Su pasión por la literatura despertó a principios de los años veinte, llegando a alcanzar la fama durante la Gran Depresión.
Novelista influyente y admirado entre los años 1929 y 1934, dejó a un lado su profesión para dedicarse al activismo político, militando en movimientos antifascistas y afiliándose en 1937 al Partido Comunista de los Estados Unidos, lo que le empujó a participar en la Segunda Guerra Mundial.
En Serie Negra se han publicado sus novelas El halcón maltés y La cosecha roja, y las ediciones ómnibus Todos los casos de Sam Spade y Todos los casos del agente de la Continental.
